Posljednjih nekoliko desetljeća čovječanstvo je proizvelo kućni otpad na velikom mjerilu. U suvremenom gradu, oko 300 kg smeća po osobi akumulira se više od godinu dana, tako da je recikliranje jedan od najvažnijih pitanja današnjice.
Uklanjanje i zbrinjavanje domaćeg otpada vrlo je specifična vrsta aktivnosti koja zahtijeva korištenje posebne tehnologije. U procesu obrade potrebno je ne samo pratiti primjenu brojnih pravila i propisa, već i uporabu strojeva i opreme. Vrlo često industrijski otpad sadrži tvari štetne za ljude - teške metale, diokside, spojeve fluorida. Svi oni su vrlo opasni za ljudsko zdravlje. Štetne tvari s kišnicom ulaze u tlo, sumporni dioksid i metan se ispuštaju u zrak u velikim količinama. Od smeća u odlagalištima postoji opasnost od spontanog izgaranja. Osim toga, ilegalna odlagališta su uzgojni teren za insekte i glodavce.
Suvremeni pristup ovom problemu je uporaba kućnog otpada i mogućnost njihove daljnje upotrebe. Trošenje vremena, energije i novca za uništavanje otpada je uništeno. Međutim, moderne tehnologije omogućuju ne samo da sigurno obrađuju otpad, već i da imaju koristi od toga. Korištenje kućnog otpada zahtijeva određenu vrstu obrade, zbog čega će im biti moguće ponovno upotrijebiti.
Otpadni papir, metalni otpad i staklo mogu se upotrijebiti izravno drugi put. Građevinski otpad koji ne mijenja svojstva može se zakopati u tlo. Kruti otpad uglavnom se koristi za proizvodnju goriva. Kvaliteta goriva dobivena nakon recikliranja otpada jednaka je smeđeg ugljena i tresetu. Znanstvenici vjeruju da energija dobivena pretvaranjem otpada u energiju i gorivo može pokriti jednu trećinu potreba svjetskih gospodarstava. Druga vrsta upotrebe krutog otpada jest njihovo mljevenje i preobrazba u građevinske materijale. Na primjer, slomljena i komprimirana plastika pomiješana je s asfaltnim i naftnim smolama i koristi se za izgradnju cesta. Također, slomljena plastika ide na proizvodnju filmova, krovnih materijala i igračaka.
Korištenje kućnog otpada koji treba proći srednji postupak je alkalna, kisela, otpadna ulja. Neki od mulja su dehidrirani i osušeni. Neki zapaljivi proizvodi, kao što su ulja i plastični proizvodi, spaljuju se. U modernim postrojenjima za preradu otpada, uspostavlja se recikliranje domaćeg i industrijskog otpada, posebne tehnologije omogućuju razvrstavanje, slomiti smeće i identificirati frakcije opasne za okoliš i ljudsko zdravlje. Na globalnoj razini nekontrolirana nakupina kućanskog i industrijskog otpada prijeti promjenom ravnoteže kisika i ugljičnog dioksida u prirodi, čime se smanjuje količina čiste vode za piće. One uzrokuju onečišćenje tla i propadanje vodnih tijela, klimatske promjene. Najvažniji zadatak svjetskog gospodarstva je da se korištenje otpada iz domaćinstva prenosi s više opasnih u brojne sigurne tehnologije.